“가나안 청년” 잡으려다 통째로 흔들린 한국 교회

성경대로믿는사람들 <2024년 03월호>

손주영 / 킹제임스성경신학교 강사



코로나 사태가 종식된 후, 많은 교인들은 “대면 예배”로 돌아오기보다 그대로 “온라인 예배”에 머물기를 선택했다. 이로 인한 소위 “가나안 교인” 문제, 즉 교회에 “안 나가”는 교인들이 많다는 것은 기독교계의 주요 이슈가 된 지 오래다. 특히 상대적으로 “온라인 공간”에 더 익숙한 청년층의 교회 이탈은 심각한 수준이다. 20, 30, 40대 교인들 중 “가나안 교인”은 각각 45%, 35%, 36%인 것으로 나타났다. 이는 전체 “가나안 교인”의 비율인 26.6%를 훨씬 상회하는 수치이다. 청년 교인들을 중심으로 교회에는 나가지 않고 여러 교회의 “온라인 예배”를 그때그때 취사선택하며 떠돌아다니는 이들이 급증하자, 급기야 “플로팅 크리스천,” “OTT 크리스천”이라는 용어가 “트렌드”를 정의하는 용어로 부상하기까지 했다. 태어날 때부터 디지털 기기에 둘러싸여 있었던 “디지털 네이티브” 청년 세대는, “온라인 예배”가 불러온 변화에 기성세대의 예측 범위를 아득히 벗어난 적응력을 보여 주고 있는 것이다.


새로운 세대를 중심으로 한 위와 같은 변화의 바람은, 세계를 휩쓸고 있는 생성형 AI 열풍을 만나 더더욱 거세지는 모양새다. 지난해 해외에서는 챗GPT에 성경을 학습시켜 개발된 “텍스트 위드 지저스”(Text With Jesus)라는 앱이 공개되기도 했고, “AI 예수”가 모 실시간 동영상 스트리밍 플랫폼에 등장하기도 했다. 국내에서도 챗GPT 기반의 “주님AI”(“초원”으로 개명함)라는 앱이 출시되었고, 청년 세대의 폭발적 관심을 받고 있다. 2030 사용자의 비율이 60%가 넘는다는 이 앱은 매월 활성 사용자 수가 3,4만 명에 이르고, 하루에 올라오는 질문만 해도 1만 개라고 한다. 직장, 연애, 금전 등에 관한 조언부터 “성형하는 것은 잘못인가요?”, “십일조는...