자살률 1위의 우울한 대한민국

성경대로믿는사람들 <2024년 05월호>

한국은 OECD(경제협력개발기구) 가입 국가 중 2022년을 기준으로 10만 명당 25.2명이 자살을 하는, 자살률 1위인 나라다. 이는 OECD 평균 자살 11.1명에 비해 무려 두 배나 높은 숫자다. 특히 지난 2022년 한 해 동안에는 무려 12,906명이 스스로 목숨을 끊었다. 하루에 35명꼴, 분으로 환산하면 약 42분에 한 명씩 자살한 것이다. 무엇보다도 한국은 OECD에 가입한 2003년 이후 2016년도와 2017년도인 두 개 년도를 제외한 기간 내내 자살률 1위를 기록해 왔다. 이러한 현상을 두고 크리스틴 라가르드 전 IMF(국제통화기금) 총재가 “한국은 ‘집단자살사회’로 가고 있다”고 말했다. 특히 올해 통계청이 집계한 자살 잠정치를 보면, 1월 자살 사망자는 1,306명으로 지난해 같은 달보다 무려 32.3%나 급등한 것으로 집계되었다. 이처럼 자살 사망자 수가 급등한 이유로 지난해 12월 한 배우의 자살을 모방하는 “베르테르 효과”가 주된 원인으로 지목되고 있다. 그런데 1년 중 봄철에 자살률이 가장 높은 현상을 나타내는 “스프링 피크” 시기가 겹치기에 이후 집계될 자살률은 더 높을 전망이다.

사람들은 왜 스스로 목숨을 끊을까? 여러 조사에서 자살의 주요 원인 중 하나로 “우울증”을 꼽고 있다. 그래서 미국의 유명한 베스트셀러의 작가이자 구독자 144만 명을 보유한 유튜버 마크 맨슨은 이처럼 21세기 최악의 자살률을 보이는 한국의 우울증 이유가 무엇인지를 분석해 “세계에서 가장 우울한 나라를 여행했다”는 제목의 영상을 올리기도 했다.

2022년 우울증 환자가 처음으로 백만 명을 넘어서자, 정부는 작년 12월 윤석열 대통령 주재로 “정신건강 정책 비전 선포대회”를 열었다. 정부는 윤 대통령 임기 내에 우울증 환자 백만 명에게 심리상담을 제공하는 등의 “정신건강 정책 혁신 방안”을 발표...